5月24日（日）、『日本さくら名所100選』にも選ばれている柴田町を訪れ、老木化した桜を未来へつなぐための活動を行いました。今回の活動は、柴田町さくらの会の皆様、柴田町民の皆様、柴田町役場の皆様とともに行いました。柴田町とはこれまで連携し、地域の桜を守る活動を継続してきました。今年度は、その研究をさらに発展させ、老木化が進む桜の新たな保全方法として、「ひこばえ（根や株元から発生する新芽）」に着目した「桜萌芽剤」を用いた桜萌芽システムを実施しました。

はじめに、桜の老木化や近年の環境変化による影響について説明を行いました。特に、ソメイヨシノの多くが樹齢100年を超えている現状では、倒木のリスクが高まる一方、河川法の制約により伐採後の再植樹が難しいという課題があります。そのため、「今ある桜から次の世代をつくる」という新たな視点での保全が求められています。当日は報道機関の皆様にも取材していただき、本校の取組を多くの方に知っていただく機会となりました。

その後、「桜萌芽剤」の仕組みと目的について説明し、実際に散水作業を行いました。桜萌芽剤は、二価鉄イオンと酢酸の働きにより、老木化した桜の根や株元に残された潜在的な生命力を引き出し、ひこばえの発生とその後の安定した生育を促すことを目的としています。二価鉄イオンは、根の活性化や新しい芽の形成に関与し、株元や根からのひこばえ発生を後押しします。一方、酢酸は植物が高温や乾燥などのストレスに耐える力を高める働きが期待され、発生したひこばえが夏場の高温や乾燥によって衰弱しにくくなり、生育を安定させます。萌芽剤は500倍に希釈し、桜の株元へ丁寧に散布しました。作業は地域の方々と協力して行われ、参加者からは桜の未来を願う声が多く聞かれました。

対象木への桜萌芽剤の散水は、ひこばえの発生とその後の生育を促すことを目指した取組の一つです。活動では、桜萌芽システムの内容について実演を交えながら紹介し、その後、対象となる老木の根元付近で実際に処理を行いました。生徒たちは、参加者の皆様や関係者の方々に見守られながら、一本一本の木の状態を確認し、丁寧に作業を進めました。

さらに、処理を行った木の根元では、新たに伸びてきたひこばえの様子も確認しました。今後は、こうした変化を継続して観察しながら、ひこばえの発生や生育の状況について調査を進めていきます。

地域の皆様とともに現地で活動したことで、生徒たちは研究が地域の桜を守る取組として実際に社会とつながっていることを改めて実感する一日となりました。これからも、地域の皆様との連携を大切にしながら、桜を未来へつなぐ活動を続けてまいります。